[Historias] El inventor que nunca supo manejar un auto y creó un motor revolucionario

Escribe: Roberto Allasia

Fue un 1 de febrero, pero de 1957 en la fábrica NSU se ponía en funcionamiento el prototipo del motor rotativo ideado por Félix Wankel. Fue un éxito para la época, ya que con apenas 125 cc se alcanzaron 29 caballos de fuerza a 17.000 revoluciones por minuto.

El motor rotativo Wankel, un diseño de motor a explosión sin cilindros que constituye una significativa mejora sobre los diseños tradicionales, apenas fue empleado en la industria automotriz, hasta prácticamente desaparecer.

Autodidacta

Felix Wankel fue un completo autodidacta, y que nunca dominó las matemáticas; la idea del motor rotativo la concibió a temprana edad, en el curso de experimentos domésticos para fabricar un motor de combustión interna.

Su ingenio le granjeó alguna fama, y durante la década del ’40 diseñó válvulas y portezuelas para los submarinos de la marina alemana. Su trabajo para el ejército lo llevó a prisión tras el fin de la guerra.

No sería hasta 1957, trabajando para NSU Motorenwerke AG, cuando fabricaría el primer prototipo funcional del motor que lleva su nombre.

Obtuvo una patente para el mismo ese mismo año; el diseño recibió mejoras por el ingeniero estadounidense Curtiss Wright, y al año siguiente la automotriz japonesa Mazda adquirió una licencia para emplearlo.

La serie RX de deportivos de Mazda es la única línea comercial de automóviles que empleaba el motor Wankel (hasta 2011), con considerable éxito en rendimiento. En 1969 sus inventos le granjearon a Wankel un doctorado honoris causa de la Universidad Técnica de Múnich.

Datos curiosos

Un hecho curioso: Felix Wankel nunca supo manejar automóviles y por ende jamás tuvo licencia de conducir

Los fuertes intereses económicos sobre los motores tradicionales privaron en parte el éxito del Wankel.

También podés leer:

De ruidos y oídos sordos: ¿Hasta cuándo tendremos que aguantar el paso del tren en plena ciudad?