[Historias] Felipa, la última esclava negra que vivió hasta comienzos del siglo 20

Escribe: JULIO A. BENÍTEZ – benitezjulioalberto@gmail.com

Felipa Larrea nació en Cañuelas el 1 de mayo de 1810 (24 días antes de la Revolución de Mayo) y ha sido considerada como “La última esclava afro descendiente del período colonial”.

Felipa fue hija de un negro norteamericano llamado Juan Larrea, esclavo del Gobernador de Buenos Aires. Su madre, africana, procedente de la Guinea Ecuatorial, se llamaba María Magdalena Rodríguez.

A fines del siglo XVIII, los esclavos y las poblaciones indígenas eran los encargados de realizar las tareas más duras de la sociedad y representaban la principal mano de obra en las haciendas, ingenios y talleres artesanales.

Eran sometidos a duras condiciones de vida y solo alcanzaban la condición de libre si el interesado lograba comprársela al amo en el transcurso de su vida o si este consideraba que su esclavo estaba demasiado enfermo o viejo para continuar con las tareas domésticas.

Cerca de 17 millones de personas fueron embarcados desde África hacia puertos de América, entre el siglo XVI y comienzos del XIX, aunque la gran mayoría no llegaba con vida debido a las paupérrimas condiciones de traslado.

Además de las empresas que tuvieron este monopolio, la trata de personas enriqueció a un selecto grupo de familias que integraban la élite porteña a fines del período colonial y el inicio de la era independiente.

Felipa

A Felipa la compró la familia de José Antonio Rodríguez, quienes eran miembros de la Comunidad Religiosa de la Iglesia de la Merced, el templo más antiguo de la ciudad de Buenos Aires y la llevaron a la Casa de Ejercicios Espirituales Sor María Antonia de la Paz y Figueroa, (conocida también como Mama Antula), quien fue declarada beata el 27 de agosto de 2016, en el Barrio de Constitución.

Felipa sirvió sucesivamente en las casas de Valentín Díaz, Josefa Lavalle y Marcó del Pont. Años después, consagrada libre, sirvió en casa de la familia de Bernardino Rivadavia.

El 30 de julio de 1833 se casó con Ignacio Sibile Larrea, originario del Congo, moreno esclavo de Juan Larrea. Felipa concibió once (o catorce) hijos, según el Segundo Censo de la Nación Argentina, en 1895.

Su esposo Ignacio había fallecido por fiebre, a los 70 años, el 2 de marzo de 1869, según el acta de defunción Nº 118, registrada en la Parroquia Nuestra Señora de Monserrat.

Felipa sobrevivió siempre como planchadora, en extrema pobreza, olvidada, oculta, producto de la narrativa dominante de la Nación, que el Censo de 1895 dictaminó que “la cuestión de razas tan importante en los Estados Unidos, no existe en la República Argentina, donde no tardará en que su población será unificada por completo, formando una nueva y hermosa raza producto de todas las naciones europeas fecundadas en el suelo americano”.

Sobrevivió a todos

Su última hija, Magdalena, con quien convivió en Cañuelas, falleció a los 59 años, de estado civil viuda de José María Silveira, natural de Montevideo, de profesión artesano, y que, según los registros, no habían tenido hijos.

Ese día, Felipa había sobrevivido a todos, a su esposo, a sus hijos varones y mujeres y a los yernos; solo le habían quedado nietos en Barracas Sud, jornaleros.

A pesar de la edad, Felipa gozaba de una memoria prodigiosa y recordaba a la perfección muchos hechos históricos de los cuales había sido testigo presencial, tales como el fusilamiento de Camila O’Gorman, en 1848, y que aún se estremecía de espanto y horror al evocar ese momento.

Y en noviembre de 1909 adquirió popularidad por la nota y fotografía que difundió la prensa, después de la publicación realizada por la revista Caras y Caretas y, por falta de más información durante la investigación, figuraba como analfabeta (Censo 1895).

Felipa Larrea viuda de Larrea, falleció en Cañuelas, el 18 de enero de 1910, a los 99 años.

Fuente: Revista “Caras y Caretas” – Nº 582 –  27/11/1909.

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