Los primeros años de la futura ciudad del centro del país

La primera autoridad

Para guardar el orden y evitar el expendio de bebidas espirituosas entre el personal constructor de la vía férrea, la Municipalidad de Tercero Abajo nombra comisario de la estación a don José Romero que fue de hecho la primera autoridad de la villa. El uno de diciembre de aquel año el comisario pasa nota a la Municipalidad que se había declarado el cólera en la nueva estación.

Llega el tren

¡1868! Viejos algarrobos ceden su suelo secular al riel que avanza tesonero. En los montes del “Paso de Ferreira”, el bramido del puma, antes dueño de la selva, se aleja para dejar paso a la locomotora que cual un heraldo de gloria avanza desde el litoral entonando el himno de la paz y el trabajo.

En el centro del plano mandado trazar por Ocampo, se levantaba la actual estación del Central Argentino, que la empresa bautizó con el nombre eufónico y poético con el que Ocampo había bautizado su ciudad en el papel, en homenaje a su hija predilecta.

¡Villa María, la hija del riel!, acaba de nacer al concierto de los pueblos argentinos. El Ferrocarril designó con el nombre de Villa Nueva a la Estación, pero al fin adoptó el de Villa María dado por su fundador.

Primeros edificios

En la Aldea, que solo existía de nombre trazada sobre un plano, se empiezan a levantar los modestos edificios de los primeros días, y frente a la estación ferroviaria el español José Garmendia y el francés Bernardo Lacase, de hecho, los primeros pobladores de la futura Villa María, que eran troperos-comerciantes y siguiendo la punta-rieles negociaban con las cuadrillas constructoras, hallaron este lugar propicio para establecerse renunciando a la vida ambulante.

Por cierto, que ambos alcanzaron la ambicionada fortuna al abandonar sus países de origen y pronto otros pioneros se sumaron a ellos, como el gallego don Joaquín Pereyra, que pronto sería el nuevo dueño de la aldea, ya que su visión de futuro de esta zona lo impulsó años más tarde a realizar el negocio que ya había planificado.

Nuevos vecinos

Luego llegaron, entre otros, los señores Pedro Salas, José María Maidagan, Víctor Aldama, José Landía, José Arana, Florencio Arrázola, José Sugasti, Domingo Villasuso, Bernardo Fernández y don Marcelino Arregui, quien sería después socio de Joaquín Pereyra.

Todos ellos casi gallegos y vascos, a quienes se fueron sumando los italianos Domingo Olivero, Antonio Colombo, José Ciámpoli y Torcuato Vechi, como así también el suizo Esteban Stouché.

Una gran zona del norte de la campaña, que también alcanzaba al noreste, abundaba de ganado de toda especie, convergía a Villa María, dando impulso a su comercio que nació pujante y activo desde sus primeros días.

Dicha zona era residencia de estancieros notables algunos, ricos, muy ricos otros,  como Julián Nóbrega, Samuel Ceballos, Benito Guevara, José Ceballos, Agapito Lazcano, Enrique Araya, Samuel Moyano, Antonio Ceballos, Luis Beltrán Gómez, los hermanos Gil, Toribio Quiñones, los Dantes, los  Lencinas, los Balderramos, Ramón Garay, la familia Neyra, Arroyo, Delgado, Mayorga, Oyárzabal, Días, Pedernera y muchos otros que quedaron en algún escrito que se ha perdido en el transcurrir del tiempo.

Septiembre de 1868

En setiembre de 1868 se crea la pedanía de Villa María independientemente de la de Villa Nueva y se designa primer Juez de 1ª. Instancia a don Gustavo Bonafé, empleado ferroviario, que renunció a su cargo el 18 de enero de 1869 y fue nombrado en su lugar el señor Belisario N. Ortiz.

En 1871 se inaugura el Ferrocarril Andino, empresa del Estado, que une Villa María con San Luis y poco más tarde se extendió hacia Mendoza y San Juan. Esta nueva línea férrea acrecienta la importancia  de  su comercio y crece convirtiéndose en gran exportadora de toda clase de frutos del país e importando muchas y variadas mercaderías del litoral, vía Rosario,  para una clientela cada día más numerosa. Y en 1888 se convirtió en realidad la vía férrea Villa María-Villa Nueva-La Carlota-Rufino.

Capital de la República

Ese mismo año, 1871, el reducido vecindario fue sacudido por un notición, que más bien se parecía a un cuento de hadas. Por Ley del Congreso de la Nación, Villa María había sido declarada Capital Federal, después de votaciones en las que fueron propuestas, Rosario, Córdoba, Fraile Muerto, Villa Nueva, Las Piedras y Villa Constitución.

Los vecinos festejaron con cohetes y música, pero el presidente Sarmiento vetó la ley por carecer Villa María de los elementos sociales, administrativos y políticos necesarios y las personas de edad y con fortunas se negarían a habitarla, y además por la insalubridad del paraje, entre otros motivos.