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16, abril, 2026
[155 Aniversario] Villa María: Escenas del pasado para construir el futuro
Escribe: Julio A. Benítez – benitezjulioalberto@gmail.com
La ciudad surgió en 1867 a partir del tendido de rieles del Ferrocarril Central Argentino. Trece años después de la fundación, Manuel Anselmo Ocampo vendió terrenos donde se asentaron algunos pobladores estables y otros fueron adquiridos solamente como inversión inmobiliaria.
Dos de los vecinos primitivos de la comarca, Joaquín Pereira y Domínguez y Marcelino Arregui, decidieron comprarle a Ocampo el resto de las tierras donde estaba asentado el pueblo, apostaron a su desarrollo urbano e institucional. Esta operación significó el definitivo despegue de Villa María.
Paso de Ferreira
“La célebre “Estancia del Paso de Ferreira”, junto al río Tercero, actual Ctalamochita, dio origen a la actual ciudad de Villa María cuando transcurría el año 1867.
Lugar de tránsito obligado en tiempos de la colonia para carretas, galeras y mensajerías con destino a Buenos Aires o al Alto Perú (Bolivia), el paso de Ferreira se incorporó tempranamente a la cartografía de la época por cuanto por allí vadeaban el caudaloso río los pasajeros y los carruajes que se dirigían a las principales regiones económicas del país.
El paso de Ferreira, punto clave para el inicio de ambas villas.
En la margen sur del río se había instalado una posta para que los viajeros pudiesen gozar de unas horas de descanso en sus largas y penosas travesías. Allí, precisamente, según la tradición, en el año 1826 surgió Villa Nueva, localidad que sería, desde entonces, asiento de importantes protagonistas y escenario de acontecimientos de trascendencia histórica, “Aldea rica y señorial”, según la describe la elegante prosa de un notable escritor argentino.
El ferrocarril
Cuando el primer ferrocarril se fue extendiendo por el interior mediterráneo, reemplazando a los antiguos sistemas de comunicación y de transportes, en esa zona estratégica, pero sobre la margen norte del río, fue fundada Villa María por el terrateniente y político porteño Manuel Anselmo Ocampo.
Esta flamante urbe, reservándose el rol preponderante de intermediación comercial, surgió, y se fue desarrollando, bajo los significativos auspicios de constituir no sólo una estación ferroviaria, sino, y fundamentalmente, uno de los más importantes nudos ferroviarios del interior argentino.
Concentraba casi todo el tráfico comercial que se desplazaba hacia, y desde, el centro y el oeste, e interconectando los mercados regionales de los distintos puntos cardinales de la inmensa geografía nacional.
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Agricultura y comercio
La creciente pujanza urbana y económica de Villa María atrajo a fuertes contingentes de criollos y de inmigrantes, particularmente españoles e italianos, que le confirieron el verdadero carácter de un crisol de razas.
Los hombres que promovían este dinámico desarrollo se correspondían con la ideología liberal y con el proyecto de modernización del país de la “Generación del ‘80” cuyos fundamentos eran, precisamente, capital extranjero, ferrocarril e inmigración.
Elementos que se incorporaron a Villa María en función del proyecto agroexportador que se insertaba en la división internacional del trabajo y que la singularizó por varias décadas.
En la periferia rural la acción tenaz y perseverante de los pioneros de la agricultura regional convirtió la que fuera espesura boscosa de algarrobos, chañares y espinillos en tierra fecunda, y al acentuarse la colonización agraria se fue transformando su economía regional desarrollándose, al mismo tiempo, su riqueza pecuaria.
La ciudad
Para fines de siglo 19 las ventajas comparativas de la situación económica del colono en la zona de Villa María, con relación a otras de la provincia de Córdoba, y aún del país, eran notables.
Escenario de profundas transformaciones económicas y sociales en el transcurso de la Argentina finisecular, el flujo inmigratorio y las migraciones internas promovieron el crecimiento demográfico de Villa María, que fue elevada a la categoría de ciudad al promediar la segunda década del siglo veinte.
Del progreso posterior, que ensanchó su geografía urbana e impulsó su creciente desarrollo socio – económico, cultural y educativo, ofrece testimonio la pujanza, que singulariza los tiempos contemporáneos, de esta ciudad enclavada en el centro del país”.
El resto es historia, presente y futuro.
¡Feliz Aniversario Villa María!
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Fuentes:
- SOBRAL, Antonio “Plan de Desarrollo de Villa María” (Año 1967).
- PEDERNERA, José: “Historia de Villa María” (Año 1970).
- CALVO, Bernardino S.: “Historia Popular de Villa María”. (Dos tomos – Años 1985 y 1989).
