[Historias] Remington, el histórico fabricante de armas: Masacres, demanda y mudanza

Remington comenzó en Ilion hace dos siglos. Generaciones de trabajadores han fabricado rifles y escopetas en la enorme fábrica de armas de fuego en medio de este pueblo obrero en el corazón del Mohawk Valley de Nueva York.

Escribe: JULIO A. BENÍTEZ – benitezjulioalberto@gmail.com

Ahora los residentes de este pueblo se preparan para su salida, poniendo fin a una era que comenzó cuando Eliphalet Remington (1793/1861) forjó su primer cañón de rifle en 1816.

El fabricante de armas más antiguo del país anunció que recientemente decidió cerrar la fábrica en su sede original, citando el elevado costo de funcionamiento de la histórica planta, y que está consolidando sus operaciones en Georgia, un estado que, según la compañía, es más amigable para la industria de las armas de fuego.

Demandas por masacres

La historia reciente de la empresa ha estado marcada por una demanda después de la masacre de la escuela Sandy Hook y declaraciones de quiebra que llevaron a una nueva propiedad de la planta Ilion, donde la fuerza laboral se ha reducido de unos 1.300 trabajadores hace más de una década, a unos 300.

Las víctimas escolares en Connecticut (E.E.U.U.) acordaron 73 millones de dólares como indemnización de Remington, fabricante del arma homicida.

Pero la medida todavía duele para el pueblo de 7.600 habitantes, que enfrentan la perspectiva de una dramática pérdida de ingresos y una fábrica vacía y en expansión.

“Cuando Remington se vaya, no será como si se marchara una instalación, será como si parte de una familia se mudara”, dijo Jim Conover, quien comenzó en dicha fábrica en 1964 y se retiró después de 40 años como gerente de producción.

La fabricación de armas domina todavía y define a Ilion. Está entrelazado con el pueblo de la misma manera que Detroit, con su fábrica de automotores.

Para algunas familias, el empleo allí es prácticamente un derecho de nacimiento. El padre y los hijos de Conover también trabajaron en la planta. El operador y técnico del horno, Frank “Rusty” Brown, todavía estuvo allí este año con su familia.

“Mi papá y mi mamá trabajaron, allí, mi esposa y yo, también, ahora; nuestras hijas y un yerno trabajan allí”, dijo Brown, presidente del Local 717 del sindicato United Mine Workers of América. Así, es un doble golpe para mí y para mi esposa, los dos sin trabajo”.

Estados pro armas

Los actuales propietarios de Remington Firearms, RemArms, culparon a las “ineficiencias de producción” por el cierra de la fábrica, en una carta del 30 de noviembre a los funcionarios sindicales. Citaron el alto costo de mantener y asegurar alrededor de 92.903 metros cuadrados de espacio en múltiples edificios, muchos de los cuales datan de la Primera Guerra Mundial.

Remarms añadió que Georgia ofreció un entorno que “apoya y acoge mejor a la industria de las armas de fuego”. El director ejecutivo, Ken D’Arcy, también dijo en un comunicado de prensa que la industria estaba preocupada por el “entorno legislativo” en Nueva York.

Pero en una zona del norte del estado de Nueva York, donde el apoyo al derecho a portar armas tiende a ser fuerte, algunos funcionarios electos republicanos aprovecharon el comentario de la compañía sobre Georgia. Vincularon el cierre de la planta con las medidas de control de armas defendidas por los demócratas del área de la ciudad de Nueva York en los últimos años.

Remington no es el primer fabricante de armas de fuego que se compromete con un Estado más favorable a las armas.

Smith & Wesson abrió su nueva sede en Tennessee en octubre después de tener su sede en Springfield, Massachusetts, desde 1852. Al anunciar la medida en 2021, los funcionarios de la compañía criticaron la legislación estatal propuesta que, según dijeron, les prohibiría fabricar ciertas armas.

La compañía dijo en su carta al sindicato que esperaba finalizar las operaciones de las instalaciones alrededor del 4 de marzo. La compañía anunció previamente en 2021 que trasladaría su sede a LaGrange, Georgia, y que abriría una fábrica y una operación de investigación allí.

 “Las cosas pueden convertirse rápidamente en una monstruosidad”, dijo Michael Disotelle, historiador de la biblioteca pública de Ilion… estar así en el centro del pueblo, no puedes dejarlo pasar”.

El sitio actual de la fábrica data de 1828, cuando Eliphalet Remington ubicó sus operaciones a lo largo del Canal Erie, recientemente inaugurado; aunque históricamente las armas han sido el principal de Ilion, Remington también fabricaba máquinas de escribir, de coser y otros artículos de consumo.

Remington Outdoor Co., y sus subsidiarias se declararon en quiebra en 2018, citando la caída de las ventas, así como la presión legal y financiera después del tiroteo en la escuela Sangy Hook, en el que murieron 20 estudiantes de primer grado y seis adultos.

En esa masacre se utilizó un rifle estilo Bushmaster AR-15.

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