[Buena Vida] Suplementos proteicos en adolescentes: Seis de cada 10 los consumen sin indicación profesional

Un estudio realizado en más de 800 adolescentes argentinos reveló que -entre los que consumen suplementos proteicos- solo 4 de cada 10 lo hacen por indicación de un profesional de la salud.  Desde la organización Profesionales Expertos en Nutrición Infantil (PROFENI), respaldados en evidencia internacional, advierten sobre la importancia de priorizar alimentos completos durante esta etapa de crecimiento y sugieren dejar los suplementos para contextos muy específicos y siempre con seguimiento de un especialista.

En plena adolescencia, cuando el organismo atraviesa una de las etapas de mayor crecimiento y desarrollo, las proteínas ocupan un lugar central. Pero no se trata únicamente de alcanzar una determinada cantidad: también importan su calidad y los alimentos elegidos para incorporarlas.

Un nuevo estudio realizado sobre 801 adolescentes de entre 12 y 18 años de distintas regiones del país encontró que el 51,7% presentaba una frecuencia de consumo considerada alta de alimentos fuente de proteínas.

Las de origen animal fueron predominantes: huevos, quesos, leche, yogur y carnes representaron los grupos con mayores proporciones de consumo adecuado o aceptable.

Este trabajo es el primero realizado en Argentina y uno de los primeros de la región en analizar simultáneamente el consumo de alimentos fuente de proteínas y el uso de suplementos proteicos en adolescentes. Sus resultados no pueden extrapolarse al conjunto de los adolescentes argentinos, aunque aportan información novedosa sobre sus patrones de consumo.

Adolescencia bajo la mira

Para el Dr. Omar Tabacco, integrante de PROFENI y expresidente de la Sociedad Argentina de Pediatría, los resultados muestran que “no deberíamos hablar sólo de cuántas proteínas consumen los adolescentes, sino también de dónde provienen. En esta etapa es importante priorizar alimentos que aporten proteínas completas, es decir, con todos los aminoácidos esenciales que el organismo necesita. Las proteínas de origen animal cumplen con esta característica y, dentro de ellas, los lácteos tienen además la ventaja de aportar otros nutrientes fundamentales para el crecimiento”.

“La adolescencia representa un período exigente desde el punto de vista nutricional. Las necesidades de proteínas son superiores a las de la población adulta por su papel en el crecimiento de la masa muscular y ósea -está construyéndose buena parte del capital que acompañará a la persona durante la vida adulta. Por eso es una oportunidad especialmente importante para incorporar alimentos con una buena densidad nutricional”, sostuvo la Dra. Mabel Carosella, médica pediatra.

En este sentido, yogur, queso y leche combinan proteínas de alta calidad con un aporte significativo de calcio, esencial para la formación y mantenimiento de huesos y dientes.

El Prof. Sergio Britos, integrante de PROFENI y director del Centro de Estudios sobre Política y Economía de la Nutrición (CEPEA), subrayó que “este aspecto adquiere particular relevancia ante otro problema nutricional observado en nuestro país: la ingesta insuficiente de calcio, que se evidenció en diferentes relevamientos en poblaciones de distintas edades”.

El yogur presenta además la particularidad de ser un alimento fermentado y de aportar, por lo tanto, microorganismos vivos. En el contexto de una alimentación variada, los especialistas destacan el interés creciente por el vínculo entre los alimentos fermentados, la microbiota intestinal y el aprovechamiento de los nutrientes. Inclusive estudios internacionales comienzan a demostrar beneficios de incorporar una dosis diaria de microorganismos vivos en la alimentación.

Alimentos completos antes que nutrientes aislados

El estudio introduce además un concepto relevante: el de ‘matriz alimentaria’. A diferencia de un suplemento que concentra proteínas de manera aislada, los alimentos contienen diferentes nutrientes y componentes que interactúan entre sí.

Esa matriz puede modificar la digestión y la velocidad de absorción de las proteínas e influir sobre la saciedad, la respuesta hormonal, el efecto anabólico y la microbiota, generando efectos más allá del aporte específico de aminoácidos.

Esta diferencia es vital considerando otro de los hallazgos de la investigación: el 10,7% de los adolescentes encuestados manifestó consumir suplementos proteicos; entre ellos, los productos más utilizados fueron las barras proteicas (75,6%) y las proteínas en polvo a base de suero (66,3%).

Paradójicamente, quienes más proteínas obtenían de los alimentos eran también quienes utilizaban suplementos con mayor frecuencia. Entre los adolescentes que consumían suplementos más de cuatro días por semana, el 43% ya presentaba una frecuencia alta de consumo de proteínas provenientes de alimentos. Además, solamente 4 de cada 10 (41,8%) de quienes utilizaban suplementos lo hacía por indicación de un profesional de la salud.

“Incorporar más proteína no significa necesariamente alimentarse mejor. Si un adolescente ya cubre sus requerimientos mediante una alimentación adecuada, agregar suplementos puede ser innecesario. La prioridad debería estar en construir una alimentación variada y suficiente, basada en alimentos, y reservar la suplementación para situaciones en las que exista una necesidad concreta y una indicación profesional”, agregó la Dra. en Nutrición María Elena Torresani.

Esto también alcanza a adolescentes que realizan actividad física. Las revisiones disponibles proponen mayores requerimientos proteicos, pero ponen énfasis en la calidad de las fuentes y en alimentos con alta densidad de aminoácidos esenciales.

Incluso para la alta competencia, la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva recomienda incorporar proteínas de alta calidad biológica mediante alimentos completos y reservar los suplementos para situaciones específicas.

“La evidencia sobre posibles efectos a largo plazo de ingestas proteicas elevadas y sostenidas en adolescentes es aún limitada, y debemos atender especialmente a que una proporción importante de quienes utilizan suplementos lo hace sin supervisión profesional”, remarcó la Lic. Florencia Flax Marcó, nutricionista.

Con información de Profeni