[Historias] El avión supersónico de la NASA: como el Concorde, pero más veloz y silencioso

Momento histórico para la aviación, el X-59Quesst de la NASA, fabricado en California, se asemeja a una aeronave espacial, y está totalmente listo para su primer vuelo, con todos los sistemas a punto y pintado en blanco, rojo y azul, como los clásicos aviones de prueba. “Una máquina formidable”, afirman.

Escribe: JULIO A. BENÍTEZ – benitezjulioalberto@gmail.com

La NASA ya tiene fecha para el debut del X-59 Quesst, su nuevo avión supersónico silencioso, tras años de trabajo, ya que es la pieza clave de Quesst, que quiere mostrar que se pueden realizar vuelos superando la velocidad del sonido sin provocar fuertes estallidos sónicos.

Es un avión para abrir el camino, pero su proyecto no es del todo nuevo, su origen se remonta a 5 años atrás, cuando la NASA otorgó a Lockheed Martin un contrato de 247,5 millones de dólares para que diseñara, fabricara y le entregara una nave capaz de atajar uno de los grandes hándicaps de los vuelos supersónicos: el ruido. “Será significativamente más silencioso que el Concorde o cualquier otro avión supersónico que existe”, presumía en 2022, Craig Nickol, de la NASA.

Desde entonces la agencia ha ido desgranando información cada cierto tiempo sobre los avances en el proyecto, como su ensamblaje en los hangares de Lockheed Martin Skunk Works, el montaje de su motor F414-GE-1000 o su traslado a finales del año pasado a una nave de Palmdale para pintarlo de azul, rojo y blanco.

Uno de los últimos comunicados compartidos por la NASA sobre el X-59, que data de octubre, cuando la agencia reconoció que se vería obligada a “ajustar” el cronograma y el primer vuelo, esperado para 2023, tendría que posponerse a 2024.

Una fecha en el calendario

A pesar de ese reajuste de calendario no tendremos que esperar demasiado para ver el X-59 en acción. La NASA ha confirmado que el avión supersónico saldrá del hangar Skunk Works de Palmdale para “su debut público” a mediados de enero. El comunicado cita la hora, que será – 4 p.m. EST – y que la ceremonia y lanzamiento se hará desde el desierto de California.

No habrá que desplazarse hasta allí para verlo en acción, ya que lo hará lucir dentro y fuera de EEUU. Se verá por la aplicación de la NASA, Youtube o la web de la agencia, que incluso ha elaborado “invitaciones imprimibles” y anima a los museos, centros educativos y demás organizaciones que organicen “fiestas” para poder recogerlas en el mapa que se ha creado sobre el evento.

Un paso clave, pero no el último. Este lanzamiento marca un hito importante en su desarrollo, pero no será el último. El prototipo se enmarca de hecho en un programa más amplio, como misión Quesst, siglas en inglés de “Transporte Supersónico Silencioso”, minimizando los estampidos sónicos, por eso el “plan” está titulado “En tres fases”.  Esta es la primera.

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