[Historias] El barco dormido entre los hielos y rescatado más de un siglo después

Escribe: julio A. Benítez – benitezjulioalberto@gmail.com

Después de 107 años encontraron el barco “Endurance”, aprisionado y hundido por los hielos polares de la Antártida en el año 1915.

El capitán del barco y participante en otras aventuras marinas fue Ernest Henry Shackleton, (Irlanda 15.2.1874 – Isla Giorgias del Sur 05.01.1922), famoso explorador polar, una de las principales figuras de la época conocida como la “Edad Heroica”, tratando de localizar exactamente el Polo Sur.

Realizó sus estudios en el Dulwich College desde 1887 a 1890 e ingresó al servicio de Marina Mercantil en 1890 y llegó a subteniente de la Reserva Naval Real en 1901.

Como tercer teniente se unió a la Expedición Antártica Nacional Británica entre 1901 y 1904 y participó, con Scott y Edward Wilson, en el viaje en trineo sobre la plataforma de hielo Ross, alcanzando la latitud 82º 16’33”, momentos en que su salud se deterioró y fue enviado a su casa, en el barco de Suministros Morning en marzo de 1903.

Regreso al sur

En enero de 1908 regresó a la Antártida como líder de la Expedición a la Antártida Británica, realizada entre 1907/1909, que no pudo llegar al sitio base previsto en la península de Eduardo VII y pasaron el invierno en Ross Island.

Un grupo de trineos, dirigido por Shackleton llegó a 97 millas náuticas terrestres (180 Km.) del Polo Sur y a la vez otro grupo de trineos al mando de TW Edgeworth David alcanzó el área del polo sur magnético.

La meseta de Victoria Land fue reclamada para la corona británica y la expedición fue responsable del primer ascenso del monte Erebus.

A fines de febrero de 1909 regresaron a la provisoria base los dos grupos de trineos, pero descubrieron que el Nimrod había zarpado unos dos días antes, por lo que los recién llegados prendieron fuego al campamento para señalar que habían vuelto. El barco observó la señal y regresó unos días después, recuperando a todos con éxito.

A su regreso a Inglaterra, Shackleton fue nombrado Caballero y Comandante de la Real Orden Victoriana.

El Endurance

En agosto de 1914 zarpó la Expedición Imperial Británica Trans—América desde una base en el mar de Wedell hasta McMurdo Sound, en el barco “Endurance” (resistencia, aguante) que quedó atrapado por el hielo frente a la costa de Caird y estuvo a la deriva durante 10 meses, antes de ser aplastado por el hielo.

Los miembros de la expedición se quedaron a la deriva en témpanos de hielo durante otros cinco meses y finalmente escaparon en botes a la isla Elefante (Shetland del Sur), donde subsistieron a base de carne de foca, pingüinos y sus perros.

Shackleton y otros cinco navegaron 800 millas (1.300Km.), en un bote ballenero, durante 16 días en un tramo de océano peligroso y llegaron a las islas Georgias del Sur, a la que cruzaron para buscar ayuda y cuatro meses después de liderar cuatro expediciones, logró rescatar a su tripulación de la isla Elefante.

A lo largo de la terrible experiencia, no murió ningún miembro de la tripulación del Endurance de Shackleton.

Un grupo de apoyo del Mar de Ross dirigidos por AE Mackintosh navegó en el Aurora hasta los 83º 30’ S de latitud y en esta parte murieron tres integrantes de la expedición.

Ernest Henry Shackleton no pudo con su genio y participó en el ejército británico durante la primera guerra mundial.

Al término de la guerra, intentó realizar una cuarta expedición antártica a bordo del Quest en 1921. Allí murió y fue sepultado en las islas Georgias del Sur.

El rescate

El “Endurance” fue hallado a 3.008 metros de profundidad en el Mar de Weddell, casi intacto y aproximadamente a unos seis kilómetros del lugar en que se hundió.

“Estamos abrumados por nuestra buena fortuna de haber localizado y capturado imágenes del Endurance, que es sin duda el mejor barco de madera hundido que he visto en mi vida; está erguido, orgulloso en el fondo marino, intacto y en un brillante estado de conservación”, informó entonces el director de la expedición, Mensud Bond.

La expedición de la búsqueda, organizada por el Fideicomiso del Patrimonio Marítimo de las Malvinas, incluyó a unas 100 personas y zarpó de Sudáfrica el 5 de febrero con la esperanza de encontrar estos restos.

El equipo trabajó con investigación y logística polar de Sudáfrica, utilizando vehículos de búsqueda submarino híbridos de última tecnología para trabajar en la peor parte del mar.

El lugar del naufragio está protegido como Sitio y Monumento Histórico en virtud del Tratado Antártico, lo que garantiza que, mientras el barco está siendo inspeccionado y filmado, no será tocado ni perturbado de ninguna manera.

Fuente: delphipages.live/historia-mundial/exploración-global-ernest-henry-shackleton